桓渊此刻的进击意图便在于此。他将作为王女青的前驱为她拔除这颗钉子，将窦氏盘踞在汉水之上的主力舰队吸引并牵制于竟陵一线，使其既无法北上增援襄阳的蔡袤，也为王女青后续的南下扫清最大的障碍。
至此，荆州的战局被分割为两个主战场。一为陆路，王女青的王师主力正步步进逼，围困襄阳。二为水路，桓渊的舰队已主动出击，强攻竟陵。
但这个看似周全的计划却存在一个巨大的变数。窦氏的核心力量位于长江干流之上的江夏水师大本营，他们随时可以派遣主力舰队逆汉水而上，对桓渊形成腹背夹击。因此，荆州战局的重心已然南移。真正的胜负手不再是汉水两岸的攻防，而是长江干流上那支正逼近江夏的司马氏舰队。他们的使命只有一个：彻底封锁窦氏主力，斩断其增援汉水的一切可能。
长江之上，司马氏大军终于抵达了决定战局的关键位置。庞大的江龙舰队横在了汉水入江口的夏口以西水域，剑锋直指江夏窦氏的水师大本营。
自狼牙湾整编出发以来，这支庞大的队伍已在江上颠簸了十七日。这并非一次轻松的顺流之旅。整个舰队被划分为三个部分：作为“龙首”的先锋与主力战船构成了舰队的骨干，司马复始终坐镇旗舰，居中指挥；舰队中央，是十余艘体型巨大、戒备森严的楼船，那是司马寓、太子李琮以及众公卿家眷所在的非战斗船队，他们的存在使得整个舰队的平均速度不得不放缓；而在更广阔的江面上，数不清的补给船与后续部队绵延数里。
与此同时，作为“龙身”的两万余步骑兵马，正在数名司马氏悍将的率领下，沿长江北岸陆路并进，与水师遥相呼应。为确保水陆两军不至脱节，水师不得不频繁停船抛锚，等待陆军跟上。连日来，下游江段忠于窦氏的地方水军和江匪袭扰不断，虽未对主力造成威胁，却也成功拖慢了这头巨兽的步伐。
此刻，所有的艰辛都化为了战略上的主动。旗舰的指挥室内，司马复、韩宁与韩雍正一同研究刚刚从襄阳传来的军报。
“青青果然动手了。”
司马复指着舆图上襄阳的位置，眉头微锁，“但蔡袤不会轻易就范。她在襄阳城外扎营，看似主动，实则兵力有限，骑虎难下。”
军报内容简练，只述及王女青已奉诏入荆州，并与襄阳士族形成军事对峙。但他从这寥寥数语中，读出了她孤军深入的凶险。
韩宁在一旁分析道：“桓渊攻打竟陵，是为大都督打通汉水。但江夏窦氏的水师若倾巢而出，逆汉水北上增援，桓渊将腹背受敌，大都督也会被困死在襄阳。我们必须在这里，斩断窦氏的援兵。”
“不错，”司马复的目光落在江夏水寨的标识上，“我将传信青青，说竟陵乃汉水之喉，江夏为长江之锁。桓渊攻喉，我当为其破锁。竟陵若下，她南下之路将畅；江夏若破，则荆州再无水上之力。我主力需继续执行江龙东巡之策，以为疑兵，牵制下游诸郡。”
他看向韩宁道，“你率精锐战船五十，三日之内，破了江夏水寨。”
而后又自语并叹息，“此战为青青，亦为我东归之路。”
韩宁领命而去，帐内只剩下司马复和韩雍二人。
韩雍看着司马复，担忧道：“凤凰，你真已计划好了吗？回到江东以后，联姻不可避免。我兄长与我嫂嫂，感情那般好，也未必不受影响。连我都得硬着头皮娶妻，哪怕我年纪还小。”
司马复道：“韩小郎，我再次提醒你，你与我年纪一般大。”又道，“我已计划好了。事情虽还远着，但着实是我的心病，也是让青青难过的地方，我务必提前解决好。我今晚就去找相国摊牌，我自有拿捏他的办法。”
韩雍道：“你拿捏相国，相国就不能拿捏你？他一怒之下，让承基和崇元替掉你，或将你二叔营救回来，又或你多了叔叔弟弟，你以后如何自处？
“你别说你要逃跑，今时不同往日，你有重担在身。”韩雍又道，“你可以丢下司马氏，但镇守江东是青青交给你的任务，治理好江东则是你自己的理想。宫中时，你听到青青说以杀止杀、以战止战都会失望离去，我知道你的的心愿。”
见司马复沉默，韩雍继续道：
“青青与我说，你曾跟她讲，战事虽不可免，然若天命在你，你必不计虚名，励精图治，以求百姓安居。你还曾跟她说，陛下乃是你毕生最崇敬之人，若陛下尚在，你必竭力为股肱之臣。纵使如今，你也将以你自己的方式，不负陛下期许。”
“青青还说，即便只是路过，你也把南郑治理得很好，即便只是就食，你在成都也得到了爱戴。所以，她相信你不会逃。”
司马复一时无言，眼圈红了。“她要你与我说的么？”
韩雍道：“是的，我常与青青通信。我喜欢读她写的信，她也喜欢与我说话。”
司马复道：“她都没有给我写！韩小郎！”
“我只是一个小郎，所以她愿意与我说话。你心机太深了。”韩雍道，“你先回答我的问题，你去找相国摊牌，相
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