泱泱跪满了人，七嘴八舌地说着，比塘里的还吵。
“都闭嘴！”茹蕙站了出去，对准人群大喝一声。
吵闹声瞬间停了。
茹蕙伸手指了一个穿绿的小丫头，“你先说！”
那小丫头便絮絮叨叨地说了起来，讲自己本来正在择菜，忽然来了个相熟的小姐妹，说得了一捆好线，问她可要到一起去打络子，她听了很是意动，又想，晚饭还早，菜也不是一定要现在择出来，所以她就跟着走了，她走的时候还看了一眼，厨房里单一只吊炉底下生着火。
茹蕙问：“你走的时候，厨房里都有谁？”
小丫头想了想，报出了几个名字。
茹蕙看向人群，问：“谁是兰香？”兰香正是那小丫头方才报出的第一个名字。
一个小丫头颤着声应了。
“你来讲，你又是怎么回事。”
小丫头依样说了，也是有人过来找她，她跟了去，走的时候也是好好的，那时候厨房里还有谁在。
又依着她报出的名字问过去。
最后问到了一个叫悦儿的丫头身上。
茹蕙道：“就是你了，你是最后一个。”
这悦儿哭着道：“我肚子疼，急着去茅房，但是屋里又没有人，我快急死了……这时候，春燕姐姐走了进来，我见着她，好似见着了救星，我托她帮忙看炉子，春燕姐姐答应了，我就赶紧去茅房了……我才从茅房出来，就听见人喊，着火了……我……”低头哭得泣不成声。
到这里，事情似乎已经清楚了。
但是茹蕙却没说话。
秦老夫人不觉有异，问说：“春燕是哪一个？”
没人应声。
因为春燕并没有来福泽堂。
春燕此刻是在仰圣轩。
刘悯走后，仰圣轩只剩莲先生同善来。
莲先生望着面前女孩子瘦弱的背影，纤纤弱质，楚楚可怜，不免又想到自己的心事。
美玉陷于泥淖，于心何忍？
莲先生下定了决心，往前走了两步。
“你是少见的天才，若是长久沦落此间，势必埋没，你应当到更广阔的天地里去。”
善来想，这话应当是对她说了，于是回了头。
莲先生续道：“我这一生，做什么事都不成，唯书画一道，还算有些心得，若想在纸上绘出天地，就必须真正见过天地才行，向壁虚造，作不出好东西。你可愿拜我为师？我可为你赎身，带你出离此地。你有大才，只要潜精研思，将来必能大有作为，留名青史，百世流芳……”
莲先生所描绘的前景是极美好的，百世流芳乃是古往今来多少人的终身所求，非人杰不能如愿，然而善来却并没有很受触动。
她根本不是争名夺利的人，她是因为迷恋写字作画带给她的安稳感觉才提笔的。笔在手里的时候，脑中除了眼前的纸，别的什么都没有，没有痛苦，没有慌乱，只有安慰……是否青史留名，善来并不在乎。
“我不能走。我的家在这里，我有父亲，他生了病，离不得我，我走了，他怎么办呢？我只他一个亲人了，我不能和他分开。”
莲先生想，她虽有惊绝之才，但到底只是一个孩子，并不懂他方才那些话的份量。他并不愿意放弃她，于是又要再劝。
就在这时候，春燕哭着来了，一声声喊着善来的名字，焦急，害怕……
善来忙回头看过去。
春燕是灶上烧火的丫头，实在干净不起来，因此整日灰眉乌眼，善来已是见熟了，但是烧再多的火，也不能成这个样子呀？
脸上灰一块白一块，头发烧燎得不成样子，衣裳也烧得破破烂烂。
春燕见着善来，第一句话就是，“善来你要救我呀！”哭着喊着，踉跄扑到善来跟前。
善来吓了一跳，忙要拉她起来，拉不动，自己也扑下去，急声问：“姐姐你怎么了！”然而才问完，心猛然一跳，答案瞬间呼之欲出。
果然，春燕哭道：“我也不想的，她给了我一杯酒，我喝了……真的只一杯！没想到就睡了过去，厨房烧起来……烧成了平地……”
善来打了一个突，想，我怎么救你呢？
秦老夫人毕竟年纪大了，春燕又只去过两次福泽堂，一次是她过去张秦老夫人举荐善来，一次是善来到刘府那天，她陪着一起去见秦老夫人，只头一次她和秦老夫人说上了话，秦老夫人理所应当地没想起春燕是谁，她往人群里问春燕，不见有人回答，再问一遍，也还是没有人，只有一个媳妇小声说，春燕没来，不在这儿。秦老夫人生了气。
“真是好大的威风，来也不来，我家使不起这样威风的丫头！她是谁领来的？快领走！”
茹蕙想了想，决定还是不说话。
秦珝却开口了，笑着说：“撵走可不行，她可是善来的同乡，看在善来的面子上，老太太消消气吧。”
茹蕙没忍住，掀起眼皮偷偷瞧了一眼这位素来不大安
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