冬意渐深，京城沉雪未融，东宫却早已笼罩在另一场更寒的风霜之中。
李谦一身墨袍，静立于东宫寝殿外，四顾皆静，唯有风声拂动垂帘。雪光映在他双目之中，冷冽而深沉。他未说话，身后亲随也默然不语。
内殿中传来压抑的咳声与太医低语，香烟袅袅，药气浓重。
自北境返京，李谦未曾歇脚，便直赴东宫。
太子病重之讯，朝堂已传得沸沸扬扬。有人说是旧疾復发，也有人低声道出「有人下毒」之说。无论真假，此时的东宫，已如危楼将倾，人人屏气。
掌灯之后，李谦才得以进内。
太子寝榻上气息微弱，额上虚汗未乾。榻边侍疾之人俱是熟面，忠心数年的内监与侍从尽皆守着。几位太医正轮班为太子诊脉调息，一见李谦入内，皆起身行礼，神色凝重。
「三殿下，太子殿下昨夜情况一度危急，今早略有好转，但尚未醒转。」
李谦望着太子的面容，眼底闪过一丝沉色。他曾与这位兄长共长于东宫，彼此心照不宣，一文一武，一明一隐。太子之位，他从未争过。但如今，太子若不醒——
他伸手，轻按太子腕脉，片刻后低声道：「脉象虽虚，却未绝。殿下之志深重，不会轻易放手。」
语罢，便长身而起，吩咐一旁内侍：「传话给父皇，太子病情未定，还需静养。若朝中有务，请内阁代议，不宜再动监政之争。」
太子重病未醒，朝堂气氛顿时陷入空前紧绷。
隔日朝会，御极大殿之上，文武百官分列两侧，气氛沉沉。
一轮讨论过后，兵部尚书韩璟正言辞恳切地奏道：「太子卧病多日，政务积压，万一……不如请立监国，暂理朝政，以安人心。」
一语落下，群臣神色各异，唯有一人缓缓起身。
李谦，三皇子，平素最少过问政事的那一位，此刻却淡然开口，语气不疾不徐：「尚书此言，未免操之过急。」
韩璟一怔：「三殿下此话何意？」
李谦不疾不徐地道：「太子虽病，尚在东宫静养，医官亦未言危急。更何况——天下未乱，父皇尚在，何来‘无主’之忧？」
语气平和，却字字如针。
「监国之议，非小事。若太子听闻朝堂已有此议，不啻于在他病榻之前预立他人，本皇子请问——这是为了安天下，还是扰人心？」
他神色自若，又道：「更何况，太子之位为父皇所立，如今父皇并未言及更动，监国之事当由圣裁。若有人急于另立，是否太过越俎代庖？」
这句话说得不轻不重，却像雪中刀锋，直指有人藉病中之隙搅动朝局。
龙座之上，皇上缓缓抬眸，一道威势不怒自彰的目光扫过殿中诸臣。
「太子虽病，尚未废除，朕仍在，政务亦未有空悬，何来‘监国’之议？」
声音不高，却沉若山岳。
韩璟俯首叩地，声音一紧：「臣绝无异心，只惧国事堆积，失了万民信望……」
皇上冷哼一声，未再理他，而是看向站在侧列的三皇子李谦。
李谦应声出列，俯首跪地：「儿臣在。」
「太子病重期间，朕命内阁暂代监事，由你协助诸臣，代朕行走，凡军政之务，皆可会办，但不得擅专，可听清楚？」
李谦伏地叩首，语声沉稳有力：「儿臣谨遵圣命，绝不妄越分寸。」
皇上点头，语调仍冷：「太子是朕亲自立下的储君，无人可撼。你若心中有他，便当辅之；若心有所图……朕不会仁慈第二次。」
李谦不言，只又叩首为誓。
他知父皇此言既是警告，也是铺路。天下人眼中，他从未介入朝政，如今踏出一步，非为争位，而为「助兄」。如此，他可入局，亦不必对太子派与二皇子派过早翻脸。
而殿中诸臣听了这道旨意，或心生计算，或暗自慌乱，一时间朝堂之上，波涛未显，水底暗涌。
是夜，李谦回到宫中私殿，焚了一封来自北境的信。
那是沉如霜来信，字跡一如往日清匀。信中提及北境雪深路险，也简述军营近况，最后一笔，只寥寥数语：「愿殿下所行之路，仍是自己所愿之路。」
李谦看完，将信纸缓缓折起，放入掌中，片刻后投进烛火。
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