肖凛没答，扫过他手中托盘，上面放着一碗药，黑乎乎的药汁泛着苦涩的气息。
这几日他虽睡得多醒得少，但不是全无知觉。他数次有感，仿佛有人轻柔地解开自己的衣裳，擦拭伤口重新上药，还会把自己抱在怀里，汤匙撬开嘴一勺一勺把汤药喂进去。偶尔，他还会闻见自那人衣襟上逸出的杜若香。
大概就是眼前这人做的了。
贺渡将药放在床头矮几上，拿起银匙轻轻搅拌，道：“殿下可算醒了，太医吩咐过，要趁热喝。”
肖凛侧目，半晌才伸手去接：“不劳大人亲自端。”
贺渡躲开，把一勺药汤递到他唇边：“殿下是大楚栋梁，我亲手照料也是应当。”
他愿意伺候，肖凛也不再客气，就着他的手低头把药吞了下去，当即被苦麻了舌头。他脸一皱，下意识要吐，没想到刚张开嘴，一个蜜饯先塞了进来。
那令人发指的苦涩瞬间被冲淡，肖凛诧异地看着他老半天，才道：“我说你这人……”
贺渡道：“我是个好人。”
肖凛表情空白，好像在说“你看我信你是好人，还是信母猪会上树”。
窗外乌鸦抖抖翅膀，树杈上的积雪扑簌簌掉在窗棂上。这几天肖凛除了贺渡进出，听到的唯一动静就是雪化的滴水声。不知这古怪的重明司指挥使把家安哪儿了，能在拥挤喧嚣的长安城里静得让人烦躁。
“这里太静了。”肖凛道。
贺渡道：“这里只我一人住，我不喜吵闹，底下人不敢弄出什么动静，的确冷清了些。”
“你看着不小了，没有娶妻？”肖凛漫不经心地问，“令尊令堂也不在京中颐养天年？”
贺渡言简意赅：“我父母早亡，尚无成家之心。”
肖凛嗤道：“孤家寡人，和我一样。”
贺渡笑了笑：“殿下若觉得冷清，我可让人找些书册、棋局、或是调琴供殿下打发时日。”
“不必，我没有那般闲情逸致。”肖凛靠在床头，“你也不必日日守着我，太后那边要问起来，我自会回话。”
贺渡道：“殿下误会了，照料你，并非全因太后之命。”
“哦？”肖凛挑眉，“那是为何？”
“因为贺某愿意。”贺渡目光坦然，却又像一汪深水，看不出底色。
重明司恶名在外，上下的人惯于见人说人话，见鬼说鬼话，远在西洲的肖凛都有所耳闻。贺渡说的话，他连个偏旁都不信。
贺渡起身，从抽屉中取出一盒香料，揭开薰笼铜盖，状似随意地道：“殿下可知，自己为什么会在这里吗？”
肖凛道：“大人指的是长安，还是贵府？”
“有何区别？”
“若说是贵府，我确实不知。”肖凛慢悠悠地道，“还请贺大人指教。”
贺渡取出一撮香料添进薰炉中：“殿下身处局中，应当比我清楚。”
“当局者迷，旁观者清。贺大人最得太后信重，想必冰雪聪明。”肖凛道，“不如替我分析分析。”
贺渡看了他一会儿，忽而笑了，道：“殿下离京后，一手建起血骑营，让朝中许多人都大吃一惊，包括我。”
肖凛似问非问：“是么。”
血骑营的名字，是肖凛亲自取的。这支军队的前身，是身处风雨飘摇中、险些分崩离析的西洲军。
肖凛十五岁那年，朝廷的如意算盘，是让他死在战场，西洲王府绝后，届时便可顺理成章地废藩改制，收归兵权。
为了达到这个目的，朝廷给西洲设下了一堆烂摊子。初返故乡，迎接肖凛的是一地狼藉的残局。
肖昕坐镇西洲的那些年，与狼旗势均力敌，虽有数次边境摩擦，终究没成全面战争。西洲太平的二十余年间，朝廷多次以“改军制”“精简建制”唯由调整西洲军。多支西洲精锐被调出，纳入凉州荆州军籍。
然而一向强势且张扬的西洲王肖昕，不知是念在身在京师的独子，还是另有掣肘，在兵权重务上一反常态地保持了沉默，任由朝廷将西洲军切割得支离破碎。
数年下来，西洲军军纪混乱，良将凋零，战力大减。终于狼旗得以突破西疆边线，侵占城池，大肆掳掠烧杀，肖凛也被朝廷顺水推舟，踢上了战场送命。
此景之下，肖凛似乎穷途末路。可也许真的是天命护佑，他不仅没死，还相当漂亮地活了下来。
归西洲的第一个月，他巡察了整个西洲军的建制，把现存的症结所在摸了个透彻，第二个月便立下了建独立骑兵先锋营的目标。
西洲军骑兵崩溃得很厉害。他盘点兵册，发现原有骑兵将领大多已调走或病故，残余者资质平平；再加上西洲气候干旱，开辟屯田导致水土流失，质优草地成片消失。朝廷自来以“藩地自治”为理由不管西洲死活，从未有一粒粮草相助。没有好草，马匹瘦骨嶙峋，打起仗来自然一溃千里。
为此，肖凛亲自下田巡视，研习治沙沃土之法，在云中郡开辟水草地数十
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